Malte est une destination touristique bien connue et très populaire située en plein centre de la Méditerranée, assez proche de la Sicile au nord, de l’Afrique plus éloignée au sud. L’archipel maltais à beaucoup à offrir et notamment de magnifiques paysages avec ses eaux bleues parfois cristallines, ses journées ensoleillées sans fin, ses temples anciens, ses villes pittoresques et ses villes fortifiées. L’archipel maltais est d’ailleurs en réalité composé de trois îles: Malte, la plus grande et la plus fréquentée; Gozo, avec une atmosphère beaucoup plus verte et plus calme et enfin Comino qui se trouve entre les deux. C’est d’ailleurs à Comino que l’on retrouve le fameux et très célèbre « Lagon Bleu ».

Malte est une destination d’escalade en plein essor, offrant plus de 600 voies, avec tous les niveaux de difficulté.  Les rochers ne sont jamais bondés et la plupart du temps, les équipes peuvent se retrouver seules sur les voies. Un luxe, en cette période où de nombreuses destinations d’escalade populaires sont surpeuplées!  Le temps doux toute l’année permet aux voyageurs de grimper en extérieur 12 mois par an, très souvent en manches courtes, même en décembre. Une bénédiction pour ceux habitués à se réfugier dans des centres d’escalade en salle pendant les longs mois d’hiver!

L’escalade est pratiquée comme sport à Malte depuis les années 1940, lorsque les commandos britanniques utilisaient les falaises maltaises pour pour leurs entraînements d’assaut . De nos jours, il existe une petite communauté de grimpeurs locaux qui est complétée par un nombre croissant d’expatriés qui s’installent sur l’île pour travailler.

Les grimpeurs qui aiment faire de l’escalade pendant leurs voyages vont adorer passer du temps à Malte mais aussi Gozo, où l’escalade est également extrêmement bien développé. En fait, les voies d’escalade sportive sont réparties également entre les deux îles. Comino est dédié à l’escalade traditionnelle, même s’il y a beaucoup de possibilités de psicobloc  (ou deep-water soloing), qui  est une forme d’escalade en solo qui consiste à grimper au-dessus de l’eau, sans autre sécurité que l’eau qui est en dessous.

La géologie de Malte est idéale pour l’escalade. Les roches sont composées presque entièrement de calcaire, et les falaises, les vallées intérieures et les crêtes offrent à la fois des lignes faciles et des lignes plus techniques.

Les différents sites et rochers sont tous très accessibles en raison de la petite taille des îles, et sont très souvent seulement à quelques minutes à pied du parking ou de l’arrêt de bus.

De plus, on peut facilement ajuster son choix de falaise en fonction des conditions météorologiques ou du moment de la journée. Suivez l’ombre et la brise de mer en été, cherchez le soleil en hiver. Les itinéraires offrent de nombreux styles d’escalade, qu’il s’agisse de surplombs raides, de dalles, de murs verticaux ou de grottes abruptes, pour tous les  goûts et tous les niveaux d’expérience.

Cerise sur le gâteau, le vrai plus de l’escalade à Malte, c’est de pouvoir grimper les falaises qui offrent d’excellentes voies, avec une vue spectaculaire, dans une atmosphère naturelle, et surtout avec la possibilité d’escalader directement au dessus de la mer.

Les sites les plus populaires sont:

Wied Babu – Une vallée étroite comme un canyon où il est possible de grimper toute la journée en chassant l’ombre ou le soleil en fonction de la saison. Avec des itinéraires de 4+ à 8a +, single et multipitch et un lieu de baignade isolé. Chacun y trouvera son compte.

Ghar Lapsi – une série de falaises et de grottes proches de la mer, mais ne donnant pas directement sur l’eau, pour un sentiment de falaise côtière sans l’exposition. Cette zone est bien ensoleillée , donc mieux adapté pour les mois les plus frais, ou pour une belle soirée d’escalade.

Wied il-Ghasel – une vallée sinueuse au cœur de l’une des plus grandes villes de Malte, comptant plus de 60 itinéraires à choisir. Plusieurs murs ont des expositions différentes, vous allez donc toujours trouver un endroit d’ombre ou de soleil. Ce domaine a beaucoup évolué en termes d’escalade sportive depuis que le guide a été publié en 2013 (voir en bas de l’article).

Mellieha Cave – à l’extrême nord de l’île, c’est dans ce gouffre que se trouvent certaines des voies les plus raides de Malte. Les conditions sont meilleures quand un vent de nord-ouest souffle, et il vaut mieux éviter par temps chaud. La grotte est tellement escarpée qu’il est possible de monter ici même avec pluie battante!

Mgarr ix-Xini valley – un autre canyon sinueux et l’un des premiers (et des plus populaires) d’escalade sportive sur l’île de Gozo. Des parcours multiples, sur des structures très différentes.

Zone de la tour Sopu – un véritable terrain de jeu rocheux, cette zone de la côte est de Gozo est très isolée. L’escalade se fait sur des monolithes, des blocs dévalés, ainsi que sur certaines des plus grandes falaises intérieures de l’île, avec quelques emplacements jusqu’à 35m de long.

Le dernier guide en date est Sport Climbing in Malta & Gozo (2013),  il contient plus de 500 voies d’escalade. Depuis l’édition de ce guide, de nombreuses nouvelles routes ont été développées et la plupart sont disponibles en fichiers PDF téléchargeables sur le site Web du Malta Climbing Club . La plupart des itinéraires sont entièrement  boulonné en acier inoxydable 316 ou en titane, et les deux clubs locaux entreprennent un effort de réorganisation pour remplacer les boulons vieillissants par des ancres en titane.

Pour plus d’informations, contactez:

Malta Climbing Club

Site Web: www.maltaclimbingclub.org

email: info@maltaclimbingclub.org

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Informations et renseignements par mail: info@visitemalte.com